陶莫高纵马行在香溪河畔，一路北行，却没了南下时的兴奋。那时他初到南国，对所有看到的事情都倍感新鲜，这里没有荒芜的沙漠，到处是良田美景，这里没有苦寒的气候，没有随时会杀来的敌人。人们都平静地生活，日出而作，日落而息，单纯的快乐让他的心第一次可以放松下来，不在时时刻刻都想着战斗，想着去争夺肥美的草原，想着保护族人，为了生存而战斗。他才不过二十出头，却已经成为一个战士快十年了。
如今，父王让他南下，了解大汉的南北物产，了解大汉皇帝对他们的政策。南北匈奴争战了这么多年，他们的族人一天天的减少，如果没有一个有力的后盾，今年冬天来临之前，也是最残酷的战斗开始的时候。
他想过向汉朝称臣的后果，族人们可以得到一个休养生息的机会，父王也会得到汉军的支持，只有他，只有他需要付出自己的自由，将成为一个人质，在那繁华的京城过一种行尸走肉般的生活，就好像将一只雄鹰关入鸟笼。
可是他也没有选择，付出的只是他一个人的自由，最多是他一个人的性命，可是能给族人带来多么宝贵的粮食和时间，父王对他有那么高的期望，他又怎么能够让他失望。他，雕陶莫皋，草原上最出色的雄鹰，就算在汉人的宫阙中，也不会变成一只小鸟，总有一天，他会回到草原，让整个草原不再有战乱，而像这江南的水乡般美丽富饶。
如果没有遇见昭君，也许他这次的南下不会有任何的遗憾，见过了那么多新鲜的耕种方式，那还有新奇的铁器，都让他大开眼界。可是，他还是遇见了这个让他会一生遗憾的女子。
在那天昭君招亲的酒宴上，看到陈少奇的第一眼，他就认出了这个在关外与他们打过无数次交道的男子。这个无论是文采武功，还是风度外貌，都让他为之折服的男子一出现，他就知道，昭君的眼里再没有他的影子。
自古美女爱英雄，他也是个英雄，如果没有身上的重担，如果他是个汉人，或许他还有机会去争取，但看到她听说他是匈奴人的那一刻的眼神，他第一次开始痛恨这无休止的战争，痛恨那些为了权利和财富而挑起战争的人。
他没有告诉任何人就悄悄地离去了，昭君若能嫁给陈少奇，或许是最好的选择。他现在要做的，就是尽自己的努力做好一个质子，一个能让两国安宁的质子。或许再过许多年，就不会再有汉匈之分，就不会再有他这样的遗憾了。
他停在香溪边许久许久，这里是他救起昭君的地方，是他留下感情的地方，走过这里，就用永远不能再回头了。
几个黑衣大汉慢慢地将他围住，而他却仍在发呆，完全没有注意到周围的变化。
“想不到王子竟有如此雅兴到我江南游玩，不知道什么王子打算什么时候回京城呢？”几个黑衣人抬着顶软轿走到他身后，软轿上的一个紫袍男子悠悠然望着他，带着几分奇特的笑意“本王正好也要回京，就不知道王子是否肯赏脸同行，也好让本王略尽地主之谊，像您介绍下我大汉的风光。”
陶莫高慢慢回过头来，看着这个只不过比他大了四五岁，心机却深沉得象个老狐狸的男子，父王身边的第一军师范先生曾经说过，这个淮阳王是当今大汉皇帝的亲弟弟，势力庞大，而且为人心机极深，与南北匈奴的人都有过联系，与他相处，即不可过于亲近，也不可拒绝，否则以他在汉朝的身份，随时会给两国带来麻烦。他不过是在京城见过淮阳王一次，却没想到今日会在这里见面，虽是有些吃惊，但还是抱拳行了一礼“淮阳王相邀，莫高自当奉陪！”
淮阳王微微一笑，清俊的脸上自然地流露出一股傲气，却特意用很亲切地口吻说道：“王子客气了，本王与你年纪相当，当初在京城就一见如故，如今能有缘同行，就不妨已兄弟相称，本王一向爱好赛马，路上还要向你多讨教下贵族驯马的本事呢！来人，给本王备马，我要和王子先小赛一场！看看在这江南的水路旁，王子的千里神驹是不是还能象在草原上跑得那么快！”
陶莫高冷笑一声，知道他是想试探自己来江南的意图，也不多话，等他的手下牵过马来，就长啸一声，纵马而去。淮阳王没想到他说走就走，那些黑衣人本想阻拦，他却笑了笑，自己拍马而上，一路追去。那些黑衣人急忙跟在后面，也一路疾驰而去。
虽然这江南水路旁的马道狭窄崎岖，凹凸不平，而且多有小溪山崖阻隔，陶莫高的马高大健硕，跑惯了一马平川的大漠，确实不大习惯这里的地面，而淮阳王等人的马匹虽然矮小，但是灵活机巧，长跑这种小道，起初虽被拉下了不少，但后来陶莫高心疼马儿，舍不得它伤了脚力，又不好过于伤了淮阳王的面子，只好慢下速度，与他并肩而行。
两人缓缓行去，那些随从远远坠在后面，只听他们谈天说地，不过半天的功夫，真的就如兄弟一般亲近，对他们主子这结朋交友的本是当真是佩服的五体投地。
没几日到得京城，淮阳王更是特地让人将他名下的一座宅子重新装修，送给陶莫高座质子府，两人成日里喝酒谈心，到处游玩嬉戏，京城繁华之处，无有不到，让朝中上上下下的人都知道，这南匈奴的逐鹿王子，如今是淮阳王的好兄弟。
汉元帝得知，还特地宣召陶莫高和淮阳王入宫，要他们好生来往，作为两国交好的象征，更是值得嘉许。
那国舅爷王凤本来还想借此弹劾淮阳王结交外敌，被这一下子堵在嘴里，气得几日未朝，索性先去看那些到京的美女，想从中挑出几个来自己享用一番，消消这几日的火气。
没想到到得掖庭宫，他才得知，那些刚被选入宫的美女已被太后招去，让他白白扑了个空。
当今的皇太后王氏，虽不是皇帝的亲生母亲，可是汉元帝母亲许氏早逝，王氏又未曾生育，所以一直把他当亲生儿子般看待，汉元帝最后能登大宝，也有她的功劳，所以汉元帝对这位太后还是尊崇有加。
皇后王政君便是王太后当年在汉元帝还是太子的时候就亲自选定。王政君她容貌平平，但是运气极佳。当初入得宫中，也不过是一介宫女。正好太子妃司马良娣去世，太子非常悲痛，终日里郁郁寡欢，精神不振，渐渐就生了大病。而且司马良娣死时说是太子的姬妾们诅咒她，才让她到这个地步的。从此太子刘奭便对姬妾们都恨之入骨，连看都不愿看她们一眼。
宣帝又心疼又无奈，就命王皇后从后宫中选择太子喜欢的宫人，来伺候太子，好让太子慢慢忘掉司马良娣，重新振作。而王政君就在备选的美女之列。一日，皇后就将挑选好的五名美女带来，让太子从中挑选。当时太子处在心灰意冷之中，所以对皇后煞费苦心为他挑选的美人丝毫不感兴趣，可是又不忍辜负皇后的一番苦心，就勉强地回答了一句：“其中一位还可以。”
当时，王政君的位置离太子最近，并且穿着大红色的鲜亮衣服，在五人之中非常显眼，美压群芳，又与皇后是本家。于是，皇后命人将王政君送到太子东宫，后来太子“御幸”过一次，即有身孕。奇怪的是，在王政君进东宫之前，太子后宫的姬妾数十余人，包括死去的司马良娣，有的甚至被“御幸”长达七八年之久，但都未怀孕，而王政君则是一幸而有身孕，从此开花结果。
3年之后，汉宣帝驾崩，汉元帝在太后的支持下即位，立年仅王政君所出3岁的刘骜为太子，王政君先是被封为婕妤，接着被立为皇后。汉元帝对这位皇后的态度，也有一半是出自对太后的尊敬。
自古后宫争斗之惨烈犹胜朝堂，而有了王太后做靠山，王皇后虽然一直没有得到汉元帝的宠爱，但还是保住了皇后的位子，因而王家诸人，对这个太后都是小心侍奉，不敢有违。
王凤一知道是太后亲自将候选美人召去，心中顿生一计，急急去找皇后商议不提。