“从刘嫣出事到现在，您家中没有收到过歹人送来的字条或是别的什么信物，索要钱财或是别的？”许锦之又问。
“不曾。”刘宴斩钉截铁地答道。
许锦之紧抿双唇，目光中透着一丝怀疑。
“仲明，你其实不必......”
裴游之的话说了一半，便被刘宴打断。
“许少卿，我理解你的意思。我费了这般工夫，得以验证许少卿的观察力与人品，都是名不虚传。我还有何借口，对你藏着掖着呢？”刘宴语气谦和。
许锦之一下子察觉，大抵是自己多想了。
于是，他亦抱拳道：“是某多虑了。只是，目前嫌疑人犯案的目的，我还没有找到。不过，案子有了新进展，还与先前朝暮阁的案子相关，总是看见了希望，某会尽心尽力的。”
裴游之听到许锦之的话，捋着胡子，欣慰地点了点头。
刘宴此时眉头紧皱，又开口道：“其实，老夫也并不认为，常相公会将官场上的恩怨，发泄到与他不睦的官员家中女眷身上。他是乙未科状元出身，也是饱读圣贤书的人，先前在福建游历之时，他怜惜一位年事已高的僧人孤苦无依，将自己手下一名叫黄彻的小吏送与他做徒弟，后来听说还把人带回长安养着。虽说，人有千面，但至少这件事说明了，他也并非什么心肠歹毒之人。”
许锦之沉默半晌，并没有接话。
他常年接触人性最阴暗一面，所以从不将人往好处多想。他并未接触过常相公，所以对方能为了泄愤，将事情做到哪一步，在没有找到证据之前，他不会轻易下结论。
离开院子前，许锦之发觉有人在看自己，一回头，正是被刘家派来试探自己的小娘子。
小娘子对上他的目光，忙惊慌地躲开，随后又转身往屋内走去。
光线透过院子里的树木，落到小娘子的背上，单薄得令人怜惜。
其实，不用追问，许锦之也猜出了她的身份。
倨傲骄矜，说明是家中的主子。可又被一家子拿来设作诱饵，说明地位不高，可以被牺牲——她是刘执经的庶女。
刘夫人爱女，爱的是自己的女儿，庶女却是眼中钉。
至于男人，利益在谁那边，他就站在谁那边。
许锦之的父亲并未纳妾，但不代表他不懂得，庶子庶女在家中的地位，其实还不如得脸的下人。
庶子还好，至少有科举的路子可走。但庶女，不能似商家女一样抛头露面，又没其他出路，只能任人宰割。
第四十二章 朝暮（十二）
回到家中，许夫人一直和许锦之说着刘家的种种好处，说刘夫人是个和善热心的，又说刘家家风正，每个下人都被教得规规矩矩的，奉茶端碗时，连头都不抬的。
“我瞧着，也不比那世家大族差什么了，果真还是要看耕读人家。奇怪的是，今儿却没见着刘相公的孙女，刘夫人说她病了，也不知好些了没有。”许夫人见许锦之没有反应，拱了他一下道：“家中库房还有上好的人参，你不如拿一根送去刘家。”
许锦之这才回道：“刘家虽不富裕，倒也不缺这些，圣人每年都赏。”
“你这孩子。圣人赏的，和你送去的，能一样吗？东西虽没那么金贵，但心意最重要。”许夫人见他不开窍，有些急了。
许锦之张了张嘴，却什么也没说，只应付了母亲几句，转身离开。
刘夫人既没跟她说家中事，说明刘家是不希望太多外人知晓此事的，他自然不好多嘴。
清明假期很快过去，许锦之去牢狱见了梅儿一次，听闻萍儿中途来看过梅儿两次，每次都给她来送吃食，俩人也没说什么话。
这件事更加肯定了许锦之的猜测——邱娘子、梅儿、萍儿之间，必然有隐秘的联系，只是他目前未发现。
要不然，萍儿嘴上出卖梅儿，还能这么好心给她送吃食？等等......送吃食？
许锦之以前审理过一个案子：一农妇每日给丈夫送饭，顺道给隔壁妇人也带一份儿。隔壁家中，常年是妇人下地，男人在家作威作福当大爷。农妇听到隔壁男人与姘头偷情，还说要杀掉妇人，把姘头娶回家。于是，农妇绞尽脑汁将男人与姘头偷情的画面，还有说的话都画下来，塞进馒头里，给隔壁妇人通风报信。妇人得到消息，赶回家杀了男人和姘头。
如果说萍儿和梅儿之间也玩这种把戏的话，那许锦之还真不好打草惊蛇。
反正抓梅儿坐牢的理由，是她殴打官吏。既如此，不如让李渭崖坏人做到底好了。
于是，许锦之吩咐李渭崖，叫下面人看紧梅儿和萍儿，只要萍儿再来送吃的，就想办法拦下，然后检查饭菜里是否有字条或是信物。
李渭崖觉得这是个馊主意，可他本人也想不出什么更好的，只得同意。
随后，许锦之去了裴游之那里，他觉得想要找到案子新的突破点，可能要去周家，跟周二娘聊聊。
“我知道于周家而言，他们一定不乐意。可是除了周二娘这个活着的受害人，没有更好的突破点了。”许锦之说。
裴游之捋着胡子，沉默半晌，才叹气道：“这也是没有法子的法子了。”
他与刘相是多年知交，于情于理，裴游之既答应帮这个忙，就一定会管到底。他不是不知道，此刻去周家对疯掉的周二娘进行盘问，无疑于伤口上撒盐，但眼下，这件事又必须要做。
周家，他只能顶着他这张老脸去得罪了。
去到周家时，许锦之便发觉，周家上上下下的人都很警觉，眼角眉梢透露着对自己与裴游之的不满，却不能宣之于口。
周司考肤色黝黑，见着许锦之和裴游之时，整张脸像刷了层浆糊般紧绷着。
“您二位的来意，我已经知晓。只是春娘受到惊吓不小，您二位悠着点问。拙荆也会陪在一边。”
“是，某心中有数。”许锦之作了一揖。
于是，绕过走廊，进入一道垂花门，一行人便来到了周二娘周晓春的院子。
天气渐热，周晓春却裹着一层厚厚的绒毯，双目无神地蜷缩在床角，一听到什么响动，就害怕地叫唤。
“别怕，春儿别怕，裴寺卿和许少卿不是坏人，他们不会嘲笑春儿的，只是来问几个问题。”周夫人抱着女儿，哄着道。
许锦之与裴游之对视一眼，做出一副人畜无害的温和模样，可他刚靠近床榻，周晓春的反应就激烈起来。
她绞着帷帐，一会儿双手挥舞，一会儿将自己裹进衾中，“让他们出去，出去！啊啊啊！”
“春儿，你想不想知道是谁害了你，许少卿就是来——”
周夫人试图劝说女儿，周晓春的反应却越来越大。
无奈，周夫人只得朝二人摆手，“你们也看到了，春娘现在的状态，是不能接受问话的。”
裴游之上前，拉了还欲劝说的许锦之一把，“是，我们这就出去。”
周夫人将布衾从女儿头上拿下来，不断安抚女儿道：“他们出去了，没事了，我们安全了，乖。”
周晓春仍然情绪激动，到底是肯钻出布衾了，直往她母亲怀中钻去。
许锦之不甘心地回头看了一眼，就这一眼，却看到周晓春裸露的臂膀和脖颈上有被利器扎出的伤痕。
他抛下裴游之，又往周晓春面前走去，周晓春见况，又缩回衾中。
“周夫人，春娘手上和脖子上的伤是哪里来的？”许锦之语气急促，他需要确定一件事。
“我们也不知道，她被接回来时，身上就有这些伤口。我们也问过，她支支吾吾说不清楚，我们听意思，是别人拿利器扎她的。”周夫人原本只想将话答了，好令这二位出去，没想到说着说着，因为心疼女儿，反倒哽咽起来，“也不知是得罪了谁，天杀的，让春娘遭受这等虐待！”
“夫人，春娘的生辰八字，可否告知在下？”许锦之突然说。
周夫人一愣，不解其意，对上许锦之坚定的目光，她心中生出一股子信任，便开口告知。
一股气直往头顶冲，许锦之双手抱拳，对周夫人说道：“请照顾好令媛。”
说完，他掀了帘子，转身出门。
裴游之很了解自己这位下属的习性，喘着气追上来问道：“你发现什么了吗？”
许锦之停下脚步，压低声音答：“确实发现一个了不得的事情——周晓春身上的伤口，和先前那几个被放血致死的孩童身上的伤口，一模一样。”
裴游之自然知道，他说的是新丰县的案子。
只是，这两件事关联到一起，令裴游之十分震惊。
“你确定没看错？要不要让仵作过来......”
“我们过来，周家已是十分为难了，让仵作过来，周家人能肯吗？再者，周二娘现在的状况，也根本不会配合给看的......裴寺卿难道不信我么？”许锦之与他对视，低声道。
眼前之人，可是大历六年的进士，谁都知道，那年的考卷特难。
裴游之回道：“自然不是不信你的记性，只是，事关重大，你需有十足的把握。”
许锦之本想将心中疑虑全道出来，看看二人能否在其中寻到什么破绽，彼此交换意见，但看到裴游之过分谨慎的一张脸时，许锦之便打消了念头。
“我想同周司考单独谈谈。”许锦之道。
“这个好办，我来安排。”裴游之应道。
周家安排了一顿家常便饭，席上，虽是饭菜还算可口，但无一人敞开了胃口用。
人人脸上都挂着心事。
许锦之先用完，接过婢子端来的粗茶漱口，随后离席。
周司考见况，也漱了口，跟着许锦之去到自己平日里读书、下棋的一个亭子内。
亭子中央的案头，已摆上喝的茶水和酪樱桃。
周司考看见，神情有些悲凉，“春儿从前最喜欢这道甜点，我们笑说给她取名‘晓春’，是让她知晓春日时节，不是叫她敞开了吃樱桃和蔗糖，回头把牙齿吃坏了，将来被郎君嫌弃。”
“周司考爱女情深，某也不禁为之动容。”许锦之诚恳地叹道。
周司考从回忆中醒过神来，苦笑着摇头，“你还未成亲，未成人父，不会明白的。”
“好了，裴寺卿同我说，你有话要单独问我，你问吧。我既应了你们，配合调查此案，就一定知无不言。”周司考表明态度道。
“我想知道，您是如何受到刘相公的栽培，得了这么一个掌握实权的位置的。在这过程中，您是否为了报恩，而给常相公使过什么绊子。”许锦之目光灼灼地盯着周司考，缓缓问道。
周司考黝黑的面庞瞬间升红，手中握着的半杯茶，摔在地上，落个粉碎。
第四十三章 朝暮（十三）
周司考，名周方山，进士出身，却因家贫，在朝中无势力依靠。最初授校书郎，平日里躲在藏书楼典校书籍，不懂与人打交道。十年时光转瞬即逝，眼瞧同僚们纷纷升官，自己却仿佛早被遗忘。
昔日一要好同僚见况，拉了他一把，将他举荐到刘宴门下。
刘宴惜才，见周方山见人见事极明白，却不善管理与应酬，便提拔他做司考，让他替大唐选拔出那些既有文采，又擅管理的人。
这个官职并不高，却手握实权。默默无闻这些年的周方山，也尝到了被人讨好的滋味儿。
这么些年，他也算渐渐开窍。
读书读得好，不过迈上入仕的第一道阶梯。站对了队伍，才是步步高升的诀窍。
一方面，他想要报答刘宴的知遇之恩。另一方面，他也想通过施恩与人，在朝中培养自己的势力，从中获得好处。
拿了好处，他换成钱财，置了三进的大宅子，将家中父母都接到长安来颐养天年，也让妻儿都过上了呼奴唤婢的好日子，算是比上不足比下有余了。